Im letzten Herbst hat El Salvador Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel eingeführt. Hier ist, wie es jetzt vor Ort in einer seiner Strandstädte aussieht
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Alex Kantrowitz ist der Gründer von Big Technology, einem Newsletter und Podcast über Big Tech und die Gesellschaft. Er ist der Autor des Buches „Always Day One: How The Tech Titans Plan To Stay On Top Forever“ und ehemaliger Senior Reporter bei BuzzFeed.
Gleich nachdem ich in El Zonte, El Salvador, hinten aus einem Pickup gestiegen war, merkte ich, dass ich mich nicht in einem gewöhnlichen Strandort befand.
Das Willkommensschild von El Zonte hatte zwei Bitcoin-Logos, die Cafés boten 75 % Rabatt, wenn man mit Bitcoin bezahlte, und die Mülleimer trugen das Bitcoin-Emblem. Ich war im letzten Monat per Anhalter durch die Westküste des Landes getrampt, um die Weltklasse-Surfbedingungen zu genießen, und war nicht auf der Suche nach dem Bitcoin-Epizentrum. Aber irgendwie war ich genau dort hineingestolpert.
Als El Salvador im vergangenen September Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel einführte, reagierten viele – mich eingeschlossen – skeptisch. Nayib Bukele, El Salvadors Präsident, schien die Staatskasse wie ein Reddit-süchtiger Krypto-Trader zu verjubeln.
Bukele hat wiederholt Bitcoin im Wert von Millionen von Dollar gekauft, sich beschwert, wenn er „den f***ing Boden um 7 Minuten verpasst hat“, und als der Bitcoin-Preis im Jahr 2022 in den Keller ging, schien dies sein Land teuer zu kommen. Für viele sieht es nach einem Schlamassel aus.
Aber die Realität vor Ort, so fand ich heraus, ist komplizierter als die Erzählung. Es besteht eine gute Chance, dass El Salvadors Bitcoin-Experiment funktioniert, zumindest in mancher Hinsicht.
Die Bitcoin-Bewegung in El Salvador begann in El Zonte, als ein kalifornischer Surfer namens Mike Peterson eine anonyme Bitcoin-Spende von 100.000 Dollar für die Einwohner der Stadt erhielt. Peterson hatte seit Jahren in El Zonte Gemeindearbeit geleistet und nahm das Geld mit dem Auftrag an, es in die Hände der Menschen zu bringen. „Wir formulierten einen Plan, um Bitcoin in die Gemeinde zu bringen“, sagte er mir. „Und von da an ist es einfach explodiert.“
Bitcoin hat sich in El Zonte aus einem bestimmten Grund durchgesetzt: Er war für die Menschen nützlich. Der erste, unmittelbarste Vorteil war, dass er den Salvadorianern half, die ausbeuterischen Überweisungsgebühren zu vermeiden, die sie für die 6 Milliarden Dollar zahlten, die Freunde und Verwandte außerhalb des Landes jedes Jahr zurückschickten. Weniger offensichtlich, aber vielleicht wichtiger war, dass 70 % der Menschen in El Salvador keine Bankverbindung hatten und eine digitale Brieftasche ihnen helfen würde, zu investieren. „Die Salvadorianer haben keine Bankkonten – jetzt haben sie welche“, sagte Roman Martinez, der mit Peterson in El Zonte zusammenarbeitet. „Die Menschen kaufen zum ersten Mal einen Vermögenswert. „
Nach seinem Amtsantritt im Juni 2019 bekam Bukele Wind davon, was in El Zonte vor sich ging, und setzte sich dafür ein, Bitcoin zum gesetzlichen Zahlungsmittel zu machen und die Händler des Landes zu zwingen, Bitcoin als Zahlungsmittel für ihre Waren und Dienstleistungen zu akzeptieren. Das Gesetz wurde im Juni verabschiedet und trat im letzten Herbst in Kraft. Damit wurde El Salvador zum ersten Land, in dem Bitcoin eine offizielle Währung ist (der US-Dollar funktioniert auch dort noch), und das weltweit größte nationale Bitcoin-Experiment wurde gestartet.
El Zonte, wo alles begann, hat sich zu einem Quasi-Mekka für Bitcoin-Spieler weltweit entwickelt.
Heute, nur fünf Monate nachdem Bitcoin zum gesetzlichen Zahlungsmittel wurde, ist er in El Salvador überall zu finden. Man kann ihn bei McDonald’s, in schicken Cafés oder in kleinen Lebensmittelgeschäften verwenden, die von den Wohnzimmern der Leute aus betrieben werden und an deren Vorderseite QR-Codes hängen, die Bitcoin-Transaktionen ermöglichen. El Salvador hat auch sein eigenes Wallet, Chivo (was „cool“ bedeutet), und es gibt jedem, der es herunterlädt, 30 Dollar. Es gab einige Probleme mit der Chivo-Technologie, aber 2,1 Millionen Salvadorianer, also ein Drittel des Landes, haben sie genutzt. Wie Martinez es ausdrückte, halten viele von ihnen zum ersten Mal ein Investitionsgut.
El Zonte, El Salvador. (Foto: Alex Kantrowitz)
Für die wahren Bitcoin-Gläubigen hängt viel von dem Experiment in El Salvador ab. Wenn Bitcoin sein volles Potenzial erreichen soll, muss er sowohl ein Wertaufbewahrungsmittel als auch etwas sein, das die Menschen für Transaktionen nutzen. Und El Salvador ist das entscheidende Versuchsfeld dafür.
Bitcoin-Enthusiasten sind daher in das Land geströmt (Bitcoiners auf den Straßen von El Zonte fragten mich, ob ich den Influencer Max Kaiser gesehen hätte, der berühmt wurde, als er letzten Juni auf der Bühne in Miami schrie: „Wir verkaufen nicht! Scheiß auf Elon!“), und ihr Enthusiasmus hat verschiedene Vorteile. Sie investieren in das Land, und einige von ihnen geben 3 BTC (etwa 120.000 $ zu aktuellen Preisen) vor Ort aus, um sich für Bukeles Angebot einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung zu qualifizieren. Aber ihr Überschwang könnte den umstrittenen Anführer zu riskanten Entscheidungen treiben, wie die Eröffnung einer weitgehend steuerfreien „Bitcoin-Stadt“ und die Ausgabe von „Vulkananleihen“ im Wert von 1 Milliarde Dollar.
Die Bitcoin-Volatilität wird sich natürlich auch auf den salvadorianischen Alltag auswirken, der sich für eine Investition in Bitcoin entscheidet. Aber in der heutigen Wirtschaft bauen Menschen Wohlstand auf, indem sie Risiken eingehen. Und wenn Menschen, die in den USA, Europa und dergleichen leben, diese Möglichkeit haben, sollten das auch die Salvadorianer.
Das Bitcoin-Experiment in El Salvador könnte scheitern, aber es besteht die Chance, dass es erfolgreich ist und Wohlstand für die Einheimischen schafft – und das macht es einen Versuch wert.
