Los patrones de sueño regulares desempeñan un papel más importante en la salud general que los patrones de sueño más prolongados, según un estudio realizado en el Reino Unido con 60.000 personas, y las personas que tienen patrones de sueño menos regulares presentan un mayor riesgo de muerte antes de los 75 años.
«La regularidad del sueño fue un factor predictivo significativo de los riesgos cardiometabólicos, de cáncer y de mortalidad por otras causas en modelos de subriesgos proporcionales a riesgos competitivos», concluye el informe, elaborado por la Sociedad de Investigación del Sueño, con sede en Illnois, que señala que la duración óptima del sueño se sitúa entre 6,5 y 7,5 horas por noche.
La investigación fue realizada por un amplio equipo interdisciplinario de investigadores internacionales de la Facultad de Medicina de Harvard, el Hospital General de Massachusetts, el Instituto Broad -un centro de investigación biomédica y genómica situado en Cambridge (Massachusetts)-, el Hospital Brigham and Women’s de Boston, la Universidad Monash de Australia y la Universidad de Manchester (Reino Unido).
Si bien el estudio se basó en un amplio grupo de participantes, los investigadores reconocieron que también tenía varias limitaciones, entre ellas que sólo se estudió a los participantes durante una semana, que la recopilación de datos fue asíncrona y que se centró en participantes de más edad con antecedentes similares. El equipo también afirmó que, si bien existe una correlación entre la regularidad del sueño y la mortalidad, esto no prueba que una cause directamente la otra.
Gracias a la glorificación de la llamada «cultura del ajetreo» y a la actitud de «levantarse y trabajar», el sueño queda a menudo relegado a un segundo plano, sacrificado por el afán de ser productivo. El CEO de SpaceX, Elon Musk, ha defendido las sesiones cortas de sueño. Sin embargo, hace tiempo que las investigaciones sostienen que la falta de sueño tiene consecuencias negativas para la salud y podría significar una muerte prematura.
Más recientemente, los científicos están sugiriendo que la falta de sueño adecuado, incluso en un horario regular, puede causar fatiga crónica, incluso cuando el sueño regular puede contribuir al bienestar general.
«Dormir entre 7 y 8 horas seguidas es mejor que dormir 12 horas después de trasnochar», afirma Biquan Luo, director general de LumosTech, empresa que desarrolla antifaces para dormir. «Sin embargo, si duermes constantemente 5 horas y te sientes cansado, tratar de ponerte al día con el sueño puede servirte mejor».
Aunque Musk puede afirmar que funciona eficazmente con sólo seis horas de sueño, el famoso biohacker y fundador del proyecto antienvejecimiento Blueprint Project, Bryan Johnson, calificó recientemente de necesario dormir más para obtener el mejor rendimiento cognitivo y emocional.
La cultura de la privación del sueño: MUERTE pic.twitter.com/sEZsssfe49
– Zero (@bryan_johnson) 14 de noviembre de 2023
«Tanto la regularidad como la duración son componentes vitales de un sueño saludable; no se trata de elegir uno en lugar del otro», explica a TCN Jeff Kahn, director general y cofundador de la empresa de desarrollo de aplicaciones para el sueño Rise Science. «Además, el concepto de sueño más prolongado debe contextualizarse como obtener la cantidad adecuada de sueño para el individuo en lugar de simplemente dormir durante períodos prolongados».
Las necesidades de sueño de una persona, dijo Kahn, son únicas, están determinadas genéticamente y existen en un espectro. Por ejemplo, una persona puede necesitar seis horas por noche, mientras que otras pueden necesitar hasta nueve horas para sentirse descansadas.
Kahn hizo hincapié en la necesidad de un equilibrio que priorice la cantidad adecuada de sueño para sus necesidades personales y un horario de sueño constante para lograr una salud óptima del sueño.
«También es importante señalar que dormir más horas no es intrínsecamente beneficioso si excede la necesidad natural de sueño de un individuo», dijo Kahn. «Sin embargo, dormir más tiempo es necesario cuando se recupera el sueño perdido, lo que se conoce como ‘saldar’ la deuda de sueño. En estos casos, prolongar temporalmente la duración del sueño más allá de la necesidad habitual puede ser reparador y beneficioso, ya que ayuda al organismo a recuperarse del déficit».
