OurSky, una empresa tecnológica con sede en el sur de California, quiere dar a los astrónomos aficionados las herramientas que necesitan para añadir inteligencia artificial y tecnología de código abierto a sus exploraciones de las estrellas. El lunes, OurSky lanzó la versión beta de su red de telescopios conectados a través de API después de recaudar cerca de 10 millones de dólares en financiación inicial.
Fundada en 2021 por Dan Roelker y Alex Hawkinson, OurSky, con sede en Los Ángeles, anunció recientemente que la compañía cerró una ronda semilla de 9,5 millones de dólares con inversiones de Upfront Ventures, Oceans Ventures, Venrex Investment Management, Marlinspike Partners y Embedded Ventures.
«Lo que OurSky ha hecho es realmente único: hemos conseguido que el cielo responda a una solicitud API», explica a TCN Alex Hawkinon, cofundador y presidente de OurSky. «Se puede solicitar datos a través de una API, obtener información en tiempo real muy rápidamente de este conjunto mundial de [telescopios], y luego hacer cosas con ella, y animar a los desarrolladores a utilizar esas API para crear todo tipo de aplicaciones que van a desbloquear la avalancha de datos que tenemos y las enormes oportunidades».
Observación de estrellas en código abierto
«Para los dos, no se trata sólo del espectáculo de una empresa», explica a TCN Dan Roelker, cofundador y consejero delegado de OurSky. «Ambos somos grandes creyentes en tener plataformas abiertas para que las personas con ideas sobre qué tipo de modelos de IA construir o qué problemas resolver puedan tener acceso a eso y usar OurSky para construir ese tipo de actividades y modelado».
La tecnología de código abierto permite el desarrollo colaborativo, en el que múltiples colaboradores pueden añadir, modificar y mejorar el software, lo que idealmente conduce a tecnologías más robustas, innovadoras y ampliamente utilizadas.
Roelker explicó que OurSky cuenta actualmente con 55 telescopios en línea repartidos en 20 ubicaciones para seguir objetos en órbita alrededor de la Tierra, la Luna y más allá. Afirmó que OurSky animará a los aficionados a unirse a su red y compartir sus datos, que podrán utilizarse para descubrimientos colectivos y el seguimiento de la basura espacial.
Imagen: OurSky
«Estamos a punto de lanzar nuestros complementos para aficionados en algunas plataformas de código abierto muy populares, de modo que podamos contar con la colaboración de muchos astrónomos aficionados apasionados en la ciencia ciudadana, el seguimiento de cosas en el espacio y diferentes tipos de aplicaciones», afirma Roelker.
Científicos ciudadanos
Al igual que el modelo de código abierto, la ciencia ciudadana implica la colaboración pública en la investigación científica como forma de mejorar la recopilación y el análisis de datos. Al participar en proyectos de ciencia ciudadana, los astrónomos aficionados pueden ayudar a los científicos a recopilar y analizar grandes cantidades de datos que podrían ser difíciles de procesar por sí solos.
Aunque el término «ciencia ciudadana» se acuñó en la década de 1990, el público lleva décadas participando en la investigación científica. Ejemplos de ciencia ciudadana incluyen a un operador de radioaficionado canadiense, Scott Tilley, que detectó un satélite perdido hace mucho tiempo o «zombi» llamado IMAGE en 2018, lo que permitió a la NASA restablecer el contacto después de perder contacto más de una década antes.
Entre 2015 y 2016, los científicos ciudadanos informaron de 30 avistamientos de inusuales luces púrpuras en el cielo. Los entusiastas apodaron al fenómeno Steve, que los investigadores del proyecto Aurorasaurus explicaron que significaba Aumento de la Velocidad de Emisión Térmica Fuerte. Steve, que al principio era un misterio, se desveló más tarde gracias a la combinación de datos terrestres y de satélite, lo que proporcionó nuevos conocimientos sobre las interacciones magnéticas de la Tierra.
«Construimos esta plataforma que permite a cualquiera cualquier uso que le guste», dijo. Ya se trate de rastrear un satélite, explorar el cosmos, comprender las órbitas lunares, explorar nuestro sistema solar o todas esas cosas.
«Combinamos todo esto -la comunidad, los telescopios- y eliminamos las complejidades del funcionamiento de estos telescopios y lo abrimos a esta gran comunidad para tener vistas del cielo 24 horas al día, 7 días a la semana, en cualquier dirección que quieras, todo el tiempo», continuó. «¿Qué tipo de cosas interesantes podrían salir de eso?
OurSky ofrece cuatro niveles de suscripción, cada uno de los cuales aumenta la capacidad de seguimiento y la asistencia. El plan gratuito permite a los usuarios rastrear dos objetos nocturnos, el de inicio cuesta 2.500 dólares al mes y permite rastrear cinco objetos nocturnos con priorización de usuarios, el nivel avanzado cuesta 5.000 dólares al mes y permite rastrear diez objetos nocturnos con mayor priorización, y el nivel empresarial ofrece precios personalizados para un rastreo exhaustivo y asistencia 24 horas al día, 7 días a la semana.
El objetivo de OurSky, según Roelker, es apoyar a la comunidad astronómica ofreciendo acceso gratuito a datos y fotografías importantes, señalando que los astrofotógrafos suelen dedicar mucho tiempo al procesamiento de imágenes, lo que puede resultar una tarea engorrosa.
Astronomía e inteligencia artificial
Aunque OurSky tiene planes para implementar la inteligencia artificial en su plataforma, Hawkinon dijo que OurSky aún no ha implementado una integración de IA, pero dijo que la compañía está tratando de añadir un modelo de IA no revelado a principios de 2024.
Dado que la IA se utiliza en todos los sectores, los astrónomos buscan en esta tecnología emergente herramientas más sólidas y amplias para explorar el cosmos.
En octubre, un grupo de científicos y astrónomos de la Northwestern University, la University of Technology de California, la Liverpool John Moores University y la University of Minnesota anunciaron que habían utilizado con éxito la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para identificar y clasificar una supernova en el momento en que se producía.
La NASA también ha recurrido a la IA para vigilar y explorar el espacio, incorporando esta tecnología al desarrollo de la misión 2027 del telescopio Grace Roman.
«Una de las cosas que Roman nos presentará son nuevas formas de tratar de pensar sobre el universo», dijo a TCN el Dr. Dominic Benford, Científico del Programa para la misión Nancy Grace Roman. «Las herramientas que tenemos que desarrollar para procesar estos datos no son las que hemos tenido en el pasado. Tienen que ser nuevas».
