La société Neuralink, spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur et fondée par Elon Musk, a annoncé de bonnes et de mauvaises nouvelles. En effet, cela fait 100 jours que des tests sur des humains ont commencé à être effectués avec sa technologie. Plus précisément, des tests avec un sujet humain : Noland Arbaugh, un homme tétraplégique de l’Arizona.
M. Arbaugh s’est fait implanter chirurgicalement le dispositif N1 Link de première génération de la société en janvier et a pu rentrer chez lui le lendemain. Des tests approfondis ont suivi, mais la société a signalé aujourd’hui dans un rapport d’avancement que certaines des électrodes ultrafines insérées dans son cerveau s’étaient « rétractées », réduisant la quantité d’informations – mesurée en bits par seconde (BPS) – transmise.
« En réponse à ce changement, nous avons modifié l’algorithme d’enregistrement pour qu’il soit plus sensible aux signaux de la population neuronale, nous avons amélioré les techniques de traduction de ces signaux en mouvements du curseur et nous avons amélioré l’interface utilisateur », écrit Neuralink. « Ces perfectionnements ont permis une amélioration rapide et soutenue de la BPS, qui a maintenant dépassé les performances initiales de Noland.
L’implant intracortical se compose de 1 024 électrodes réparties dans 64 fils flexibles, ou « fils », chacun plus fin qu’un cheveu humain.
Nous venons de passer le cap des 100 jours depuis que le premier participant à notre essai clinique a reçu son implant Neuralink. Lisez notre dernière mise à jour ici : https://t.co/7lckGYCK1H
– Neuralink (@neuralink) 8 mai 2024
Malgré ce revers, Neuralink a déclaré qu’Arbauch a depuis été en mesure d’établir un nouveau record du monde de contrôle du cerveau.
M. Arbaugh a réussi à contrôler le curseur d’une interface cerveau-ordinateur humaine (BCI) à 4,6 BPS, selon la société, ce qui a dépassé les meilleurs résultats précédemment documentés par les chercheurs. Il a ensuite atteint 8,0 BPS et tente actuellement de battre le score de 10 BPS obtenu par un ingénieur de Neuralink à l’aide d’une souris, a indiqué la société.
Neuralink a commencé à travailler avec Arbaugh après avoir reçu le feu vert de la Food and Drug Administration américaine en septembre pour des tests sur l’homme. Dans sa mise à jour de mercredi, la société a décrit les différentes façons dont l’implant permettait au patient d’interagir avec les ordinateurs.
Au cours des semaines qui ont suivi son opération, Noland a utilisé le Link pour contrôler son ordinateur portable dans différentes positions, y compris lorsqu’il était allongé dans son lit », a déclaré Neuralink. « Il joue à des jeux informatiques en ligne avec des amis (échecs, Civilization VI), navigue sur Internet, diffuse en direct et utilise d’autres applications sur son MacBook, tout cela en contrôlant un curseur avec son esprit.
Arbaugh a également utilisé le lien pour jouer à Mario Kart sur une Nintendo Switch, ce qu’il n’a pas pu faire depuis sa lésion de la moelle épinière. Mais ce n’était pas qu’une partie de plaisir.
« Noland contribue à des sessions de recherche jusqu’à 8 heures par jour », note l’entreprise. « Les week-ends, l’utilisation personnelle et les loisirs peuvent dépasser 10 heures par jour [et récemment, il a utilisé l’appareil pendant 69 heures au total en une seule semaine : 35 heures de séances structurées et 34 heures supplémentaires d’utilisation personnelle. «
Arbaugh a déclaré qu’il en était venu à trouver le N1 Link supérieur à la façon dont il contrôlait un curseur sur un écran d’ordinateur, que Neuralink décrivait comme « un stylet de tablette tenu par la bouche (bâton buccal) qui devait être mis en place par un soignant ».
« Je pensais que le bâton buccal était bien meilleur que l’ICB il y a un mois », a déclaré M. Arbaugh dans la mise à jour. « Lorsque nous les avons comparés, j’ai vu que le BCI était tout aussi bon, voire meilleur, et qu’il continuait à s’améliorer. Les jeux auxquels je peux jouer maintenant sont bien meilleurs que les précédents.
« J’ai battu mes amis dans des jeux où, en tant que tétraplégique, je ne devrais pas les battre », a-t-il ajouté.
La semaine dernière, M. Arbaugh a organisé un livestream sur Twitter au cours duquel il a présenté la technologie Neuralink en action.
Qu’est-ce qui me préoccupe ? https://t.co/hq4n2Ep0BL
– Noland Arbaugh (@ModdedQuad) May 5, 2024
« Je pense que cela devrait donner à beaucoup de gens beaucoup d’espoir sur ce que cette chose peut faire pour eux, d’abord et avant tout leur expérience de jeu, mais ensuite cela se traduira par beaucoup plus – et je pense que c’est génial », a déclaré Arbaugh.
