La società di interfacce cervello-computer Neuralink ha dato una notizia buona e una cattiva: l’azienda di neurotecnologie, fondata da Elon Musk, ha segnato i 100 giorni dall’inizio dei test umani sulla sua tecnologia. In particolare, i test con un soggetto umano: Noland Arbaugh, un uomo tetraplegico dell’Arizona.
Arbaugh si è fatto impiantare chirurgicamente il dispositivo N1 Link di prima generazione a gennaio ed è stato in grado di tornare a casa il giorno successivo. Sono seguiti test approfonditi, ma oggi l’azienda ha comunicato in un aggiornamento sui progressi compiuti che alcuni degli elettrodi ultrasottili inseriti nel suo cervello si sono “ritratti”, riducendo la quantità di informazioni trasmesse, misurata in bit al secondo (BPS).
“In risposta a questo cambiamento, abbiamo modificato l’algoritmo di registrazione per renderlo più sensibile ai segnali della popolazione neurale, abbiamo migliorato le tecniche per tradurre questi segnali in movimenti del cursore e abbiamo migliorato l’interfaccia utente”, scrive Neuralink. “Questi perfezionamenti hanno prodotto un miglioramento rapido e duraturo del BPS che ora ha superato le prestazioni iniziali di Noland”.
L’impianto intracorticale è costituito da 1.024 elettrodi in 64 conduttori flessibili, o “fili”, ciascuno più sottile di un capello umano.
Abbiamo appena superato i 100 giorni da quando il primo partecipante al nostro studio clinico ha ricevuto l’impianto Neuralink. Leggete qui il nostro ultimo aggiornamento sui progressi: https://t.co/7lckGYCK1H
– Neuralink (@neuralink) 8 maggio 2024
Nonostante la battuta d’arresto, Neuralink ha dichiarato che Arbauch è riuscito a stabilire un nuovo record mondiale di controllo del cervello.
Secondo l’azienda, Arbaugh ha raggiunto un controllo del cursore tramite interfaccia cervello-computer (BCI) di 4,6 BPS, superando i migliori risultati precedentemente documentati dai ricercatori. Ha poi raggiunto 8,0 BPS e attualmente sta cercando di battere il punteggio di 10 BPS ottenuto da un ingegnere di Neuralink utilizzando un mouse, ha dichiarato l’azienda.
Neuralink ha iniziato a lavorare con Arbaugh dopo aver ricevuto il via libera per i test sull’uomo dalla Food and Drug Administration statunitense a settembre. Nell’aggiornamento di mercoledì, l’azienda ha illustrato i vari modi in cui l’impianto consente al paziente di interagire con i computer.
Nelle settimane successive all’intervento, Noland ha utilizzato il Link per controllare il suo computer portatile da varie posizioni, anche da sdraiato a letto”, ha dichiarato Neuralink. “Gioca a giochi online con gli amici (scacchi, Civilization VI), naviga su Internet, trasmette in live streaming e usa altre applicazioni sul suo MacBook, il tutto controllando un cursore con la mente”.
Arbaugh ha anche usato il link per giocare a Mario Kart su un Nintendo Switch, cosa che non è più riuscito a fare da quando ha subito la lesione al midollo spinale. Ma non è stato solo gioco e divertimento.
“Noland contribuisce alle sessioni di ricerca per un massimo di 8 ore al giorno”, ha dichiarato l’azienda. “Nei fine settimana, l’uso personale e la ricreazione possono superare le 10 ore al giorno [e recentemente ha utilizzato il dispositivo per un totale di 69 ore in una sola settimana: 35 ore di sessioni strutturate e altre 34 ore di uso personale. “
Arbaugh ha dichiarato di aver trovato l’N1 Link superiore al modo in cui controllava il cursore sullo schermo del computer, che Neuralink descrive come “uno stilo per tablet tenuto in bocca (mouth stick) che doveva essere posizionato da un assistente”.
“Ho pensato che il bastone per la bocca fosse molto meglio della BCI un mese fa”, ha detto Arbaugh nell’aggiornamento. “Quando li abbiamo confrontati, ho visto che BCI era altrettanto buono, se non migliore, e sta ancora migliorando: i giochi che posso giocare ora sono nettamente migliori di quelli precedenti”.
“Sto battendo i miei amici in giochi in cui, in quanto tetraplegico, non dovrei batterli”, ha aggiunto.
La scorsa settimana Arbaugh ha tenuto un livestream su Twitter in cui ha mostrato la tecnologia Neuralink in azione.
Cosa mi passa per la testa? https://t.co/hq4n2Ep0BL
– Noland Arbaugh (@ModdedQuad) 5 maggio 2024
“Penso che dovrebbe dare a molte persone la speranza di ciò che questa cosa può fare per loro, in primo luogo la loro esperienza di gioco, ma poi si tradurrà in molto di più – e penso che sia fantastico”, ha detto Arbaugh.
