昨年秋、エルサルバドルはビットコインを法定通貨にしました。ここでは、そのビーチタウンの1つにある現場での様子を紹介します。
著者について
アレックス・カントロウィッツは、ビッグテックと社会についてのニュースレターとポッドキャスト「Big Technology」の創始者です。著書に『Always Day One: How The Tech Titans Plan To Stay On Top Forever』があり、BuzzFeedの元シニアレポーターでもあります。
エルサルバドルのエルゾンテでピックアップトラックの荷台から飛び降りた直後、私は自分が普通のビーチタウンにいるのではないことに気がついた。
エル・ゾンテの歓迎看板にはビットコインのロゴが2つあり、カフェではビットコインで支払うと75％の割引があり、ゴミ箱にはビットコインのエンブレムが付いていた。私は先月、ヒッチハイクでアメリカ西海岸を訪れ、ワールドクラスのサーフィンを楽しんでいましたが、ビットコインの震源地を探していたわけではありませんでした。しかし、どういうわけか、私はそこに偶然たどり着いたのです。
エルサルバドルが昨年9月にビットコインを法定通貨にしたとき、私を含めて多くの人が懐疑的な反応を示しました。エルサルバドルのネイブ・ブケレ大統領は、Redditにはまった暗号トレーダーのように国庫をYOLOしているように見えた。
ブケレは何度も数百万ドル分のビットコインを購入しているが、「7分差で底を逃した」と文句を言い、2022年にビットコインの価格が暴落すると、自国に多大な損害を与えているように見える。多くの人には混乱しているように見えます。
しかし、現場の現実は物語よりも複雑であることがわかりました。エルサルバドルのビットコイン実験は、少なくともいくつかの点ではうまくいく可能性が高いのです。
エルサルバドルのビットコイン運動は、マイク・ピーターソンというカリフォルニアのサーファーが、町の住民のために匿名で10万ドルのビットコインの寄付を受けたことで、エル・ゾンテで始まりました。ピーターソンは、エル・ゾンテで何年もコミュニティ活動を行っていましたが、人々の手にビットコインを届けるという使命感を持ってこのお金を受け取ったのです。「私たちは、コミュニティにビットコインを投入する計画を立てました」とピーターソンは話してくれました。「そして、そこから爆発的に広がっていったのです」。
ビットコインがエルゾンテで流行したのには、人々の役に立つという理由がありました。まず第一に、最も直接的なメリットは、サルバドール人が、国外の友人や家族から毎年送られてくる60億ドルの送金にかかる搾取的な送金手数料を回避できることでした。それよりも重要なのは、エルサルバドルの人々の70％が銀行口座を持っておらず、デジタルウォレットがあれば投資を始めることができるということでした。「サルバドルの人々は銀行口座を持っていませんが、今は持っています」と、エル・ゾンテでピーターソンと仕事をしているローマン・マルティネスは言います。”人々は初めて資産を購入しています。”
2019年6月に就任したブケレ氏は、エル・ゾンテで起こっていることを察知し、ビットコインを法定通貨にして、国内の商人に商品やサービスの支払いにビットコインを受け入れるように強制する動きを見せました。この法律は6月に可決され、昨年秋に施行されました。エルサルバドルは、ビットコインが公式通貨となった最初の国となり（米ドルもまだ使えます）、世界最大の国家的なビットコイン実験が始まりました。
すべてが始まったエル・ゾンテは、世界中のビットコイナーにとって準メッカのような存在になっています。
法定通貨になってからわずか5カ月後の今日、エルサルバドルではビットコインがいたるところで使われています。マクドナルドでも、高級コーヒーショップでも、人々の家のリビングで営業している小さな食料品店でも、ビットコインの取引を可能にするQRコードが表にぶら下がっていれば、ビットコインを使うことができます。エルサルバドルには、独自のウォレット「Chivo」（「クール」の意）もあり、ダウンロードした人には30ドルが与えられます。Chivoの技術にはいくつかの問題がありましたが、国の3分の1に当たる210万人のサルバドール人が利用しています。マルティネスの言葉を借りれば、多くの人が初めて投資用の資産を手にしているのです。
