Noteerde auteur Michael Lewis werd bedolven onder een Crypto Twitter pile-on nadat hij het vermogen van FTX om geld te genereren benadrukte in een interview met CBS’ 60 Minutes.
Tijdens de uitzending probeerde Lewis het ingestorte crypto-imperium van Sam Bankman-Fried te onderscheiden van de beruchte operaties van andere veroordeelde fraudeurs, zoals Bernie Madoff.
“Dit is geen Ponzi scheme,” zei Lewis. “Het probleem is dat er geen echt bedrijf is. In dit geval hadden ze eigenlijk een geweldig echt bedrijf.”
FTX implodeerde afgelopen november en het strafproces van Bankman-Fried begint morgen. In zijn geruchtmakende zaak staan zeven aanklachten voor fraude en samenzwering centraal, waarin wordt beweerd dat FTX miljarden dollars aan klantengeld heeft verduisterd onder zijn leiding.
Bij Ponzi-constructies gaat het om niet-bestaande ondernemingen waarbij investeerders worden uitbetaald in geld dat afkomstig is van nieuwe deelnemers. Hoewel FTX een van de grootste cryptobeurzen werd, hebben federale aanklagers zijn kortstondige nalatenschap in twijfel getrokken.
Toen er afgelopen december strafrechtelijke aanklachten werden ingediend tegen Bankman-Fried, zeiden aanklagers dat zijn wangedrag terug te voeren was tot 2019. Dat was het jaar waarin FTX werd opgericht en het gaat vooraf aan de lucratieve groei van de beurs.
Geld van klanten werd vermengd met activa bij Alameda Research, een zusterbedrijf van FTX dat zijn verliezen dekte met geld van klanten, beweren aanklagers. In totaal bedroeg het tekort aan klantenfondsen bij FTX $8 miljard.
Maanden voordat FTX uit elkaar viel, berichtte CNBC over de vermeende financiële prestaties van de beurs in 2021. De publicatie citeerde interne documenten en zei dat de inkomsten van de beurs groeiden naar iets meer dan $1 miljard van slechts $89 miljoen het jaar daarvoor.
FTX’s faillissementsprocedure in november schetste een ander beeld. Tegen het einde van 2021 hadden FTX en Alameda $3,7 miljard aan operationele verliezen geaccumuleerd voor federale belastingdoeleinden, volgens een gerechtelijk dossier.
Zoals aanklagers beweerden in een nieuwe aanklacht, schepte Bankman-Fried eind 2022 “op over de winsten van FTX”, terwijl de financiën van de beurs “een tekort van meerdere miljarden dollars” vertoonden dat voortkwam uit de verduistering van fondsen.
Maar aan het eind van de dag, zei Lewis dat FTX “daar nog steeds zou zitten en bakken met geld zou verdienen” als er geen “verdachtmakingen” waren geuit over FTX’s zaken die ervoor zorgden dat handelaren massaal hun geld terugtrokken.
Prominent crypto-invloedrijker Dan Held zei dat het “beschamend” was dat Lewis Bankman-Fried verdedigde omdat exchanges “verondersteld worden 1:1 deposito’s te hebben” en geen deposito’s op dezelfde manier kunnen afhandelen als banken – tenminste wettelijk.
Beschamend dat Michael Lewis SBF verdedigt.
“Ze hadden een geweldig echt bedrijf. Als niemand het bedrijf in diskrediet had gebracht, als er geen run was geweest op de deposito’s van klanten, dan zouden ze nog steeds bakken met geld verdienen” – Michael Lewis
Dat is niet waar. Ze zijn geen bank, ze zijn… pic.twitter.com/vRKBgzITe
– Dan Held (@danheld) 2 oktober 2023
FTX heeft faillissement aangevraagd nadat een sterke daling van de FTT-token van de beurs een golf van opnames door klanten veroorzaakte. Hierdoor moest de beurs toegeven dat het geen gescheiden reserves van klantenactiva aanhield.
Toch zei Lewis dat Bankman-Fried geld verdiende. Als exchange was het volgens Lewis de “beste business” in crypto vanwege de mogelijkheid om transactiekosten in rekening te brengen.
“Als je in het midden van die transacties zit en je haalt er zelfs maar een fractie van een procentpunt uit, dan valt er veel geld te verdienen.” “Zolang mensen crypto verhandelen, wordt er geld mee verdiend.”
