W czasie gdy większość rynku skupia się na zmienności cen Bitcoina, znacznie większy problem wydaje się pozostawać niezauważony.
Centralizacja Ethereum była jednym z najgorętszych tematów w branży kryptowalutowej od czasu przejścia sieci na Proof-of-Stake, z wieloma krytykami ostrzegającymi o niebezpieczeństwach związanych z tak wysokim kapitałem rynkowym kryptowaluty polegającej na zaledwie garstce scentralizowanych walidatorów.
Od czasu pożądanego zakazu wydobycia w Chinach, centralizacja sieci Bitcoin w większości zniknęła z głównego nurtu dyskusji i stała się przedmiotem zainteresowania niszowej grupy w sferze górniczej.
Jednak centralizacja Bitcoina jest problemem, który dotyczy całego rynku, zwłaszcza teraz, gdy tylko dwa pule wydobywcze produkują większość jego bloków.
TCNprzyjrzał się globalnemu rozkładowi hash rate Bitcoina i stwierdził, że ponad połowa pochodzi z Foundry USA i Antpool.
Te dwa pule wydobyły ponad jedną czwartą bloków Bitcoina w ciągu ostatnich dziesięciu dni każdy. Od połowy grudnia Foundry USA wydobyło 357 bloków, a Antpool – 325. Produkcja bloków Foundry stanowiła 26,98% sieci, podczas gdy Antpool był odpowiedzialny za nieco poniżej 24,5% całkowitej produkcji bloków.
Wykres przedstawiający szacunkowy rozkład hash rate wśród największych Bitcoin mining pools (Źródło: Blockchain.com)
Antpool od lat znajduje się w czołówce wydobywania Bitcoina i wyprodukował prawie 14% bloków wydobytych w ciągu ostatnich trzech lat. Z drugiej strony, Foundry jest stosunkowo nową nazwą w przestrzeni górniczej. Jednak szybko stał się jednym z dziesięciu najlepszych puli według hash rate, odpowiadając za 3,2% bloków wydobytych w zeszłym roku.
Głębsze spojrzenie na Antpool i Foundry USA pokazuje alarmujący poziom centralizacji – i sieć połączonych firm, które efektywnie posiadają połowę sieci.
Foundry – górniczy behemot DCG
W ciągu mniej niż dwóch lat Foundry USA stało się siłą, z którą należy się liczyć w przestrzeni górniczej Bitcoin. Pula górnicza jest własnością i jest obsługiwana przez tytułowe Foundry, firmę Digital Currency Group (DCG) utworzoną w 2019 roku.
Pod koniec lata 2020 roku Foundry był już wśród największych górników Bitcoin w Ameryce Północnej. Poza wydobyciem, firma oferowała finansowanie sprzętu i zaopatrzenie. Do końca 2020 roku Foundry pomógł zamówić połowę całego sprzętu górniczego Bitcoin dostarczonego do Ameryki Północnej.
Ogromny sukces Foundry jako zamawiającego sprzęt i górnika bezpośrednio wynika z wpływu DCG w branży kryptowalut.
Firma venture capital jest jednym z największych i najbardziej aktywnych inwestorów w przestrzeni, wspierając ponad 160 firm kryptowalutowych w ponad 30 krajach. Portfolio DCG to rejestr największych graczy w branży – Blockchain.com, Blockstream, Chainalysis, Circle, Coinbase, CoinDesk, Genesis, Grayscale, Kraken, Ledger, Lightning Network, Ripple, Silvergate i dziesiątki innych.
Foundry to jego spółka zależna będąca w całości własnością, która działa jako kompleksowy sklep dla wszystkich potrzeb górniczych tych firm. Szybki wzrost wskaźnika hash rate Foundry USA doprowadził niektórych do spekulacji, że firmy DCG były umownie zobowiązane do wykonywania wszystkich swoich prac wydobywczych za pośrednictwem puli Foundry. Należy jednak zauważyć, że ani DCG, ani żadna z firm z jego portfela tego nie potwierdziła.
Pomógł również zakaz wydobycia wprowadzony w Chinach w zeszłym roku.
Zmuszeni do opuszczenia obfitej i taniej energii wodnej w Chinach, górnicy szukali alternatywnych lokalizacji oferujących przynajmniej ułamek ich zysków i bardziej przyjazne środowisko regulacyjne.
Stany Zjednoczone okazały się idealnym miejscem do przeniesienia się, oferując górnikom szeroki wybór lokalizacji i źródeł energii. A posiadanie tak dużego basenu wydobywczego jak Foundry USA na wyciągnięcie ręki z pewnością nie zaszkodziło.
Antpool – monopol Bitmaina
Założony w 2014 roku Antpool jest jednym z najstarszych działających mining pools na rynku. Często odpowiadając za ponad jedną czwartą globalnego hash rate, Antpool prawie nigdy nie opuścił pierwszej dziesiątki największych mining pools.
Sukcesem puli jest jej doskonała integracja pionowa – jest ona własnością i jest obsługiwana przez Bitmain, największego na świecie producenta sprzętu górniczego. Firma stojąca za serią Antminer dostarczyła swojemu basenowi najnowsze i najbardziej wydajne haszcze Bitcoin, pomagając mu zachować rentowność nawet w najzimniejszych kryptowalutowych zimach.
Wpływ Bitmaina na globalny rynek kryptowalut doprowadził wielu do spekulacji, że firma zobowiązywała swoich dużych nabywców do kopalni z Antpolem. Przy czym zarówno Bitmain, jak i Antpool mają siedziby w Chinach, wielu martwi się również o wpływ tego kraju na tak dużą część hash rate Bitcoina.
Korporatyzacja wydobycia kryptowalut
Ważne jest, aby zauważyć, że mining pool różni się od prywatnego górnictwa. W przeciwieństwie do prywatnego górnika, pool reprezentuje wspólny hash rate wielu maszyn należących do różnych podmiotów.
Właściciele maszyn górniczych, czyli hasherzy, dzielą zyski generowane przez mining pool w zależności od wielkości swojego wkładu.
To, że Foundry USA odpowiada za jedną czwartą haszowania Bitcoina nie oznacza, że DCG jest właścicielem każdej maszyny, która go wyprodukowała.
Jednak Foundry zapewnia fundament i dach dla operacji górniczych swoich klientów. Słabości firmy mogłyby wstrząsnąć znaczną częścią sieci Bitcoin i pozostawić tysiące mniejszych górników i maszyn walczących o siebie, gdyby została ona zamknięta.
To samo można odnieść do Antpoola.
Stopień centralizacji, jaki te dwa podmioty nałożyły na przemysł, staje się jeszcze większy, gdy patrzy się poza Bitcoin. Antpool ma również pule dla innych kryptowalut – Litecoin (LTC), ZCash (ZEC), Bitcoin Cash (BCH), Ethereum Classic (ETC) i Dash (DASH), aby wymienić tylko kilka.
Foundry oferuje obsługę stakingu dla przedsiębiorstw dla Ethereum (ETH), Solana (SOL), Polkadot (DOT), Avalanche (AVAX) i Cosmos (ATOM). Firma nie ujawnia liczby aktywów, którymi zarządza.
