Uma crítica cada vez mais comum à criptografia é a noção de que a mineração Bitcoin acelera a mudança climática. Esta afirmação é imprecisa.
Se toda a sua informação sobre Bitcoin viesse apenas dos principais meios de comunicação social, seria perdoado por pensar que ela (juntamente com tudo o que é criptográfico) foi desovada directamente dos poços do inferno. De acordo com os media, o Bitcoin é um esquema Ponzi, que alimenta o submundo do crime, cria instabilidade monetária – ao mesmo tempo que cria um grande total de valor social zero.
Entre a miríade de acusações estranhas feitas aos pés da Bitcoin está a ideia de que o consumo de energia da sua rede de computação de energia está a acelerar as alterações climáticas e a destruir o planeta.
Numa carta aberta de uma coligação de mais de 70 agências governamentais ambientais, grupos de reflexão e organizações empresariais ao Congresso dos EUA, os seus autores exortaram os decisores políticos americanos a “tomar medidas para mitigar a considerável contribuição que os mercados de moeda criptográfica estão a dar às alterações climáticas” e a “considerar os impactos que a Prova de Trabalho mineiro está a ter sobre o clima”.
A carta cita um estudo reputado da Universidade de Cambridge que estimava o consumo de energia da exploração mineira Bitcoin em pelo menos 129 terawatt-hora de electricidade por ano, o que é alarmante mais do que o que países inteiros como a Argentina ou a Noruega exigem.
Comparing Bitcoin’s energy usage
Esta parece ser uma utilização escandalosa de energia à primeira vista, mas apenas porque a estatística está gravemente ausente no contexto.
Por exemplo, quando comparamos o consumo de energia de Bitcoin com outras moedas dominantes como o fiat e o ouro, a manchete de notícias torna-se dramaticamente menos sensacionalista. Uma estimativa conservadora num relatório de 2021 Galaxy Digital conclui que a indústria do ouro utiliza uma média de 240 terawatt-hora/ano, enquanto o sistema bancário financeiro global é estimado em 238,92, tornando-o 86% mais intensivo em energia do que o Bitcoin.
Bitcoin energy usage comparison (Galaxy Digital)
Há mais boas notícias. A Bitcoin não só é menos intensiva em energia, como grande parte da sua rede é também alimentada por fontes de energia limpa e tecnologias renováveis como a energia hídrica, solar, e eólica. Um estudo do Bitcoin Mining Council de 2021 concluiu que a exploração mineira Bitcoin deixa uma pegada de carbono relativamente menor, com a maior proporção de mistura energética sustentável a 56%, à frente de países com a maior capacidade de energia renovável do mundo, como a China, os EUA, o Brasil ou a Alemanha.
Bitcoin mining energy mix (Bitcoin Mining Council)
Bitcoin está a reduzir o desperdício de energia
Os ambientalistas que estão preocupados com o impacto ambiental da criptografia podem também ter coragem no facto de que a mineração de Bitcoin pode, de facto, estar a ajudar a melhorar a competitividade dos mercados energéticos.
Um número crescente de mineiros de Bitcoin tem vindo a gravitar para fontes de energia em excesso que de outra forma seriam desperdiçadas. Isto resulta de um problema comum de distribuição de abastecimento nos mercados energéticos onde a energia não é utilizada devido aos custos proibitivamente elevados que é preciso suportar para a transportar para outro local ou armazenar para utilização posterior.
A queima de gás é um exemplo bem conhecido, onde os gases em excesso provenientes da extracção de petróleo são simplesmente “queimados” para a atmosfera. O Banco Mundial estima que cerca de 142 mil milhões de metros cúbicos são queimados anualmente – uma quantidade suficiente para alimentar toda a África Subsaariana. As tecnologias solar e eólica também, descartam regularmente o excesso de energia (um fenómeno conhecido como restrição renovável), devido aos custos impraticáveis envolvidos no seu armazenamento em baterias.
É aqui que os mineiros de Bitcoin estão a tirar partido. Uma vez que a exploração mineira Bitcoin produz essencialmente um bem digital (validando o consenso da rede), é uma operação relativamente móvel em oposição à produção de energia para o consumo diário da maioria das pessoas que precisa de ser produzida perto do ponto de consumo. A operação é flexível e pode encerrar e voltar rapidamente em resposta ao fornecimento de energia, criando assim uma procura consistente de energia. Isto levou os mineiros empreendedores a deslocarem-se para locais de queima de gás ou redes de energia renovável com excesso de fornecimento de energia e a explorar estes desperdícios para o seu próprio consumo.
Um documento de 2021 publicado pela Bitcoin Clean Energy Initiative argumenta que a exploração mineira Bitcoin complementa fortemente os mercados de energia renovável, servindo como “comprador de energia de último recurso”, tornando os projectos solares e eólicos mais sustentáveis economicamente, e “fornecendo à rede energia excedentária prontamente disponível para eventos cada vez mais comuns de cisne negro, como dias excessivamente quentes ou frios quando a procura aumenta.
Bitcoin mining and renewable tech(BCEI)
As emissões de CO2 da bitcoin são mais baixas
Se se acreditar em muitas destas descobertas, veríamos uma tendência perceptível para a diminuição das emissões de CO2 da exploração mineira Bitcoin. Afinal, os dados sobre o consumo de energia não nos dizem nada sobre a limpeza da sua fonte. E, de facto, nós sabemos. O mesmo relatório Galaxy Digital conclui que a extracção mineira de Bitcoin emite muito menos 22 milhões de toneladas de CO2, em comparação com 58 milhões de toneladas provenientes da extracção de ouro e um astronómico 396,7 milhões de toneladas provenientes do sistema bancário mundial.
Note-se também que esta estimativa tem em conta apenas a utilização à superfície para o funcionamento do sistema bancário, deixando assim de fora os triliões de dólares em resíduos quando as políticas monetárias falhadas do banco central desordenam a economia e forçam as pessoas a prosseguir actividades de desperdício de energia a fim de se adaptarem, tais como a transferência de capital para diferentes activos financeiros.
Finalmente, se tudo isto não fizer nada para influenciar a mente dos ambientalistas anti-crypto, talvez eles possam pelo menos adiar as suas ambições regulamentares para depois da mudança iminente de uma exploração mineira à prova de trabalho e para mecanismos de consenso à prova de tomada de decisão que irão, para seu deleite, alegadamente reduzir a utilização de energia em cadeia de bloqueio em 99,5%.
